花燈藝術(shù)始于實(shí)用燈具，興于漢代，盛于唐代燈會(huì )。這漫長(cháng)的歷史演講過(guò)程，寬廣的橫向傳播，宮廷花燈與民間花燈變相輝映、齊驅并進(jìn)，構成了蔚為壯觀(guān)的傳統。由于歷史的原因，由于燈彩藝人和各行各業(yè)的花燈制作者不同的生活閱歷、不同文化層次以及不同的知識結構，形成了花燈的不同體系、不同流派。今日的花燈藝術(shù)品種繁多，浩如煙海，然而只要我們按照宮廷和民間兩股源流進(jìn)行研究，就可以大體上分解出四大體系：即宮廷特藝花燈、民間花燈、藝匠花燈、現代花燈。這四大體系，是中國花燈藝術(shù)的四大流派。
1.宮廷特藝派
勞動(dòng)人民創(chuàng )造了燈——燈具，也創(chuàng )造了宮廷花燈。清代宮燈的制作都由皇宮內務(wù)府造辦處統一管理，需要時(shí)把工匠召進(jìn)皇城?，F在故宮中的養心殿、坤寧宮、長(cháng)春宮及頤和園等都掛著(zhù)許多那時(shí)的制品。這些制品，在一定程度上表現了宮廷特藝派花燈的基本特征。宮廷特藝花燈的代表作——宮燈，長(cháng)期為宮廷所用，它除了實(shí)用的功能外，還要配上精細復雜的裝飾，以顯示帝王的高貴和奢華。這是宮燈在歷史上的使用場(chǎng)合、工藝技術(shù)條件、奢華享樂(lè )的審美趣味決定的。正統的宮燈造型程式化，多是八角、六角、或四角形的，各面畫(huà)屏圖案內容，大部分是“吉祥如意”、“龍鳳呈祥”、“福壽延年”等，具有濃厚的宮廷色彩。宮燈的用料十分講究，大多是紅木、紫檀木、梨花木、楠木等貴重木材，或者飾以昂貴的金銀。制作上要求技藝全面，雕、鏤、刻、畫(huà)缺一不可。由于以上造型、用料、繪畫(huà)內容和制作技巧上的特點(diǎn)，使宮廷花燈形成了莊重典雅雍容華貴的藝術(shù)特色。宮燈是起源最早的燈的裝飾藝術(shù)，是花燈藝術(shù)之母。由于歷史和社會(huì )的原因，統治階級掠奪、占有勞動(dòng)人民美的創(chuàng )造，使花燈藝術(shù)為他們所享受，形成了上層社會(huì )的一套宮廷花燈。而勞動(dòng)人民在被奴役、被剝削的情況下，仍然盡可能地創(chuàng )造自己生活的美，所以宮廷花燈仍然體現了我們民族的情感和氣質(zhì)。宮廷花燈在歷史的變革中，仍然在不斷的變化、發(fā)展?，F在制作的六方宮燈同明清遺留的產(chǎn)品，雖然外形結構變化不大，但工藝水平已有很大提高。在雕刻上，過(guò)去的龍頭、花芽呆板粗拙，而現在則雕刻細膩、富有生氣。在畫(huà)屏的圖畫(huà)上，過(guò)去由于為皇帝等少數統治者服務(wù)，內容貧乏單調，而現在，藝人們運用中國畫(huà)寫(xiě)意和工筆兩種技法，繪上了青山綠水、花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)、亭臺樓閣，圖案非常豐富?，F在宮燈的造型也在不斷改進(jìn)、變化。由單一的六方形演變?yōu)楸P(pán)折形、斗形、心形、葫蘆形、鐘形、花籃形等，它既保持了宮燈的藝術(shù)特色，又別致新穎。另外，宮燈骨架除了燙蠟之外，還增刷了漆皮，使之亮度增加，而不久褪色。近幾年用塑料或有機玻璃制作的宮燈更是典雅、華貴。新材料、新工藝、新的宮燈生產(chǎn)早已由朝廷造辦處解放出來(lái)，遍布全國各地，如北京宮紗燈、上海宮燈、嘉興宮燈、洛陽(yáng)宮燈、廣州紅木雕花宮燈、四川安縣木雕宮燈、黑龍江通河宮燈、哈爾濱宮燈等等。在宮廷特藝派花燈藝術(shù)中，近代頗有成就的是北京老藝人韓子興。他十一歲開(kāi)始學(xué)習木雕，出師后給皇宮里修宮燈，后來(lái)從事宮燈制作。辛亥革命后，宮燈大量出口，韓子興根據皇宮中花燈的式樣不斷改革創(chuàng )新，當時(shí)他最杰出的作品是“球燈”。這種燈是由若干塊不同的球面組成的，需要有嫻熟的技術(shù)才能勝任。韓子興能對此運用自如，因此享有“球燈韓”的美譽(yù)。解放后，韓子興對技術(shù)刻苦鉆研，更加精益求精。他在制作球燈的基礎上，又創(chuàng )作了精巧美觀(guān)的雞心燈。這種燈由若干彎曲的弧形和互相對稱(chēng)的木片組成，造型象個(gè)倒垂的雞心，制作難度很大，要求尺寸非常精確，否則便裝配不嚴。此后，韓子興又設計了鐘形燈及多種造型優(yōu)美的臺燈、壁燈等。他的作品設計巧妙、作工精細，是宮燈藝術(shù)的寶貴財富。
2民間派
民間花燈，從歷史上看，它是相對于宮廷花燈和藝匠花燈而言的，在現代，則是相對于現代新式花燈而言的。這種區分并非主觀(guān)規定，而是根據花燈的制作者，花燈的流派特點(diǎn)所判別的。民間派花燈有哪些特點(diǎn)呢？①民間花燈的制作者，多數是農民，一般地說(shuō)，在藝術(shù)上沒(méi)經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)的訓練。創(chuàng )作都帶有業(yè)余的性質(zhì)。他們按照自己對生活的直觀(guān)感受和審美習慣，無(wú)拘無(wú)束地表達理想和愿望。他們扎出的花燈，無(wú)論是造型、用料、色彩的配置和制作風(fēng)格都帶有濃厚的鄉土氣息。②民間花燈大都是結合婚嫁喜事和傳統節令制作的，主題以歌頌生活為主，在形式上表現了強烈的裝飾性。③民間花燈一般都是扎紙糊，或者就地取材，利舊利廢。在制作技藝上雖然并不純熟，但粗放有力，不矯揉造作。④民間花燈在樣式和風(fēng)格上有明顯的地域性和傳統性。因為區域經(jīng)濟、文化、風(fēng)俗的制約，產(chǎn)生了一定地域內的共同的審美意識和審美情趣。同時(shí)，群眾在制作花燈的時(shí)候，往往互相觀(guān)摩、磋商、借鑒，而在歷史上，又有祖傳、世襲的因素。座椅每個(gè)地區的民間花燈，實(shí)際上是一種帶有群眾性的集體創(chuàng )作中發(fā)揮，又充實(shí)和豐富了集體創(chuàng )作。⑤有些民間花燈，成為農民的副業(yè)和手工藝人的專(zhuān)業(yè)，但其作品仍帶有上述的特點(diǎn)。他們的產(chǎn)品雖然作為商品形態(tài)出現，但并沒(méi)有形成工廠(chǎng)生產(chǎn)。每逢年節到來(lái)，燈市上那些紙扎、竹骨，配以彩繪、剪紙的九蓮燈、花籃燈、花紋燈、猴爬桿、走馬燈、火葫蘆、四明燈，以及各種動(dòng)物花燈等，依然保持著(zhù)生動(dòng)質(zhì)樸、火紅向亮、雍容大度的氣質(zhì)，具有獨特的藝術(shù)技巧和健康誘人的藝術(shù)魅力。
3 藝匠派
元宵佳節離不開(kāi)燈，婚壽喜慶也要燈，于是出現了買(mǎi)賣(mài)花燈的生意，藝匠花燈也就應運而生。因為花燈的審美趣味受到了商品生產(chǎn)、市場(chǎng)價(jià)值的制約，使得花燈藝術(shù)又從上述燈品中分離出來(lái)。有的表現了濃厚的民間特點(diǎn)，有的則不過(guò)是一種技藝的“加工”。民間工匠有一句諺語(yǔ)叫做“七分主人三分匠”。意思是說(shuō)制作的產(chǎn)品要投其所好。當然，這里也有積極方面，民間藝人們?yōu)榱颂岣呋舻纳唐穬r(jià)值和競爭能力，他們不斷改進(jìn)創(chuàng )新，提高燈品質(zhì)量。從這點(diǎn)說(shuō)，燈市活動(dòng)發(fā)展了花燈藝術(shù)。另外，在新舊朝代更替期間宮廷花燈藝人流落民間，靠手工藝與燈市活動(dòng)。這樣一來(lái)，在很大程度上決定了藝匠花燈的藝術(shù)風(fēng)格。它既有宮廷花燈的古雅、莊重、華貴和講究精雕細刻的特征，又有民間藝術(shù)生動(dòng)活潑、裝飾性強和生活氣息濃郁的特點(diǎn)。 江南花燈，就具有藝匠花燈的特色。上海燈王何克明創(chuàng )造的立體動(dòng)物燈，廣東佛山燈式老藝人鄧威設計制作的大型燈式佛山秋色牌樓燈，傳統色彩濃烈，既有精雕細刻的宮廷風(fēng)格，又具有生動(dòng)活潑的民間情趣，使傳統的花燈藝術(shù)更美更完善。近年來(lái)，由于廣大專(zhuān)業(yè)美術(shù)工作者、科技人員、工人、城鎮居民踴躍參加燈會(huì )活動(dòng)，他們充分發(fā)揮現代工藝、現代科學(xué)技術(shù)的優(yōu)勢，在繼承傳統花燈的基礎上，創(chuàng )造出了嶄新的現代花燈。屬于這種體系的花燈我們把它叫做現代派花燈?，F代花燈的主要特點(diǎn)是注重花燈藝術(shù)與現代科學(xué)的結合，重視新材料、新工藝的運用，造型簡(jiǎn)潔、明快、精致、清新，具有鮮明的時(shí)代性、科學(xué)性、民族性。1986年北京海淀區元宵燈會(huì )，利用“科學(xué)城”的現古代典禮時(shí)的主要樂(lè )器——七色編鐘，編鐘采用了現代聲學(xué)的頻率分析原理，隨著(zhù)優(yōu)美的立體聲音樂(lè )，代表不同頻率的七色編鐘放射出異彩 。心理研究所的心理測試燈，用獨特的畫(huà)面測試每個(gè)人的心理，人們心理不同，看圖像的側重點(diǎn)不同。同是一幅畫(huà)，有人可以看成是一個(gè)大鼻子的老太婆的形象，有的一眼則看到畫(huà)面上可愛(ài)的兒童。電子研究所將光導纖維引入花燈藝術(shù)中；北京航空學(xué)院的熱氣燈，融合了飛機制作和花燈制作的技藝，一次可載八人在空中飛行；海淀工業(yè)公司的十米大龍燈配有激光表演；北京林業(yè)大學(xué)的噴泉燈運用了聲控技術(shù)。另外有定點(diǎn)發(fā)射通訊衛星燈、蜜蜂六號熱氣艇燈、電子荷花燈……一盞盞燈，愛(ài)夜幕中閃爍著(zhù)，像是一個(gè)個(gè)櫥窗，不僅展示了我國最新的科技成果，同時(shí)也給人們普及著(zhù)各種科技知識。 這些應用現代科技原理制造的花燈，本身就具有簡(jiǎn)練、精確、科學(xué)的時(shí)代特征，所以現代花燈設計制作的用材、造型、結構、裝飾，出現簡(jiǎn)潔化、精確性、科學(xué)化等傾向就不是偶然的了。例如對紙張、玻璃、金屬、塑料等加工燙金、鍍層、涂料、噴砂消光、凹凸模壓、復合處理等各種表面處理，揚長(cháng)避短，充分發(fā)揮工藝手段，使花燈設計制作更加生輝。這是現代派花燈的一種新穎手法。
