龍舟競賽作為一項水上運動(dòng)，經(jīng)歷了功利性、紀念性和競技性三種基本形態(tài)。

　　功利型的龍舟競渡，是指起始萌生階段的龍舟競渡，從時(shí)間上講，大致在先秦。原始時(shí)期的先民，在水上捕撈、渡水勞動(dòng)，特別是在水患中的逃命、救人和水上爭斗中，爭相競渡。

　　紀念型的龍舟競渡，形成于漢魏六朝，延續至今。吳國人周處《風(fēng)土記》是最早記錄端午競渡的文獻，說(shuō)明三國時(shí)，“端午競渡”已成為風(fēng)氣。而記錄龍舟競渡是為了紀念屈原的最早文獻，是梁代吳均、宗懔和唐代魏征留下的資料。其中魏征在《志》中寫(xiě)道：“屈原五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見(jiàn)，湖上船小，莫得濟者，乃歌曰‘何由得渡湖？’因而鼓掉爭歸，競會(huì )亭上，習以相傳，為競渡之戲。其迅楫齊驅?zhuān)腋鑱y響，喧振水陸，觀(guān)者如云，諸郡率然?！弊源?，端午競渡這一民俗統一在“紀念屈原”這個(gè)具有凝聚力的主題上。

　　競技型龍舟競渡，形成于20世紀70年代至90年代，其發(fā)展可追溯至1976年舉行的香港龍舟邀請賽，此后，龍舟競賽成為現代體育項目，熱潮席卷全球30多個(gè)國家。在國際上，龍舟運動(dòng)基本上是一種競技型的體育項目。

　　龍舟的大小

　　從大小來(lái)可分為2種：標準龍舟和小龍舟。標準龍舟上運動(dòng)員22-23人，其中劃手為20人，鼓手1人，舵手1人；如按照某些地方的需要可再設立鑼手1人。小龍舟上運動(dòng)員為12人，其中劃手為10人，鼓手1人，舵手1人。按照傳統來(lái)分，根據區域民俗特點(diǎn)不同，龍舟造型在頭尾設計方面包括鳳舟、象牙舟、鬼舟、虎頭舟等，只要類(lèi)似劃龍舟的動(dòng)作，均可稱(chēng)之為劃龍舟。

　　龍舟賽與蘇州河

　　1980年端午節，汨羅縣政府在汨羅江上舉行了龍舟競賽，10萬(wàn)人觀(guān)看了比賽。以后，龍舟競賽以各種方式在全國各地舉行。蘇州河是上海的重要河道。經(jīng)過(guò)多年治理，標志性景觀(guān)已經(jīng)初見(jiàn)雛形。為了打造“景觀(guān)體育”這張“城市名片”，上海普陀創(chuàng )立了城市龍舟（又名小龍舟）——一項適合城市河流條件和城市人群特點(diǎn)的群眾性體育運動(dòng)。